“你回国任教二十年来,将爱国之情化为报国之行,在清华大学潜心耕耘、默默奉献,教书育人、科研创新都取得了丰硕成果,向你表示诚挚问候。”
6月11日,习近平总书记给中国科学院院士、清华大学教授姚期智回信。这位77岁的院士再次引发公众关注。
姚期智是世界著名计算机学家,是图灵奖创立以来唯一获奖的华裔学者,也是世界现代密码学基础的奠基人之一。
2004年,他毅然放弃了美国名校的终身教职,回到祖国,倾注所有精力,为中国创建世界一流计算机学科,培养拔尖创新人才。
“做学问是一件非常有幸福感的事情”
姚期智祖籍湖北,1946年出生于上海,幼时随父母去台湾生活,后赴美留学获得哈佛大学物理博士学位。
但这时他做出了一个让人意外的决定,他发现了自己学术上真正的志趣,果断转到美国伊利诺伊大学香槟分校,开始学习当时还是刚起步的计算机专业。
短短两年后,他便获得美国伊利诺伊大学计算机科学博士学位,此后相继在麻省理工学院、斯坦福大学、加州大学伯克利分校、普林斯顿大学等世界顶尖学府任教,成为计算机领域国际顶尖的学者。
2000年,基于对计算理论包括伪随机数生成、密码学与通信复杂度的突出贡献,姚期智荣膺图灵奖。图灵奖被称为“计算机界的诺贝尔奖”,姚期智也成为图灵奖创立以来首位获奖的华裔学者,也是迄今为止唯一获此殊荣的华裔计算机科学家。
▲2017年4月25日《新闻联播》报道
时至今日,哪怕身兼数职工作繁忙,姚期智仍然保持着旺盛的好奇心,每当发现一个感兴趣的新鲜的研究领域,他便开心得像一个“顽童”。他说,做学问是一件非常有幸福感的事情。
“我要回去了,permanently(永远地)”
2004年,姚期智辞去普林斯顿大学终身教职,放弃了在美国的一切,回到祖国。
此时,他不仅是图灵奖获得者,还身兼美国科学院外籍院士、美国计算机协会会士、美国科学与艺术学院外籍院士、国际密码协会会士。可以预见,未来如果继续留在美国,他将作为这一领域世界最顶尖的科学家理所当然地享受声望与财富。
但他走得很果断。临行前,姚期智简短告诉自己的学生:“我要回去了,permanently(永远地)。”
在2017年接受《新闻联播》采访时,他说:“不管人在哪里,不管是什么时候,我们都从来不会忘掉我们是炎黄子孙,我觉得能够在中国培养人才,能够在中国做出一些前沿的科技突破,这个意义是完全不一样的。”
他踏上回国之路时,怀揣着一个目标:尽快构建一个培养博士生的良好机制,打造一支世界一流的研究团队。
但很快,这一目标变得更加彻底:培养计算机领域世界一流的本科生!
“必须培养出世界上最好的本科生”
2005年,在姚期智回国的第二年,由他筹建的“清华学堂计算机科学实验班”成立了,后来人们更习惯用他的名字称呼这个有点特殊的班级——“姚班”。
从教学计划制定到课程设计,他全程亲力亲为,并亲自执教其中的6门课。“我们必须培养出世界上最好的本科生,这样才能有足够好的一流研究生资源。要把该做的事情做到最好,要想尽办法去培养一流学生、设计一流课程。”在姚期智看来,这是师者的本分。
在他的邀请下,图灵奖、奈望林纳奖、哥德尔奖获得者等顶尖学者、大师相继走进“姚班”课堂。同时,“姚班”学生在读书期间参与联合培养、出席国际会议和出访交流达到200%,很多学生不止一次走出国门开阔开阔眼界。
图灵奖获得者约翰·霍普克洛夫特这样评价“姚班”:“姚班有世界最优秀的本科生和最优秀的本科教育。”
直到现在,姚期智仍然坚持为本科生上课。每届“姚班”入学之初,他都会为他们上一门“计算机应用数学”课,用深入浅出的方式将这些年轻的学子领进数学世界美妙的天地。
姚期智上课喜欢用粉笔在黑板上写推理,很多年后,每当同学们回忆起姚先生留给自己最初的印象,都会想到那个背影——他穿着格子衬衫,站在黑板前,阳光洒落下来,粉笔细微的粉尘在空气中跳舞。
“让中国掌握人工智能核心技术,我们责无旁贷”
“姚班”并不是姚期智回国后打造的唯一品牌,在科研领域,他也始终走在前沿。
2010年,姚期智就预见,未来10年到20年,计算机科学的发展在交叉学科。他在世界上率先成立了交叉信息研究院。他制定了《中国计算机科学2020计划》,带领科研团队围绕计算机和量子、生物、能源、经济等的交叉领域立体布局,组建起了量子计算机实验室、金融科技实验室等。量子计算机的研究,更是成为世界瞩目的尖端科研品牌。
2019年,姚期智创办了“清华学堂人工智能班”,人称“智班”。2021年,清华大学“量子信息班”也在姚期智的带领下,正式启动招生。
2024年4月27日,清华大学人工智能学院正式成立,姚期智担任首任院长。
姚期智在成立大会上表示,放眼世界,人工智能正在开启一场新的变革,这是一个令我们振奋的时代,也是给我们带来空前挑战的时代。
“我们必须掌握人工智能核心技术,才能够掌握经济社会发展的优势。中国一定要在人工智能方面加快突破,以赢得发展的主动权,因此,我们责无旁贷。”
来源:央视新闻客户端、新闻联播微信公众号