《科学》

旅鸽灭绝也要归咎于其庞大种群数量

19世纪，北美洲的野生旅鸽曾经遮天蔽日，种群数量达到30亿~50亿只，但是它们在短短几十年的时间内就销声匿迹走向灭绝。最新研究表明，虽然遭到大肆捕杀是旅鸽灭绝的主要原因，但旅鸽的庞大种群数量也是悲剧的幕后推手。

加州大学圣克鲁兹分校的研究人员比较了旅鸽与它的近亲斑尾鸽的基因组和线粒体基因序列。结果显示：由于旅鸽种群数量巨大，有益的基因突变传播迅速，有害的基因突变很快消亡——这在促使旅鸽更适应高密度群体的同时，也令整个种群的基因严重同质化。为此，当旅鸽的庞大种群因人类捕猎压力而出现“缩水”时，它们无法在短时间内进化出适应小规模群体的行为，导致了数量进一步减少、最终灭绝的结果。本研究给了动物保护工作者一个启示：若想成功地保护自然条件下种群数量较大的物种，可能需要维持高于预期的个体数量。

《临床心理科学》

社交媒体是否致抑郁引争议

近年来，围绕社交媒体危害性的辩论层出不穷。圣地亚哥州立大学研究人员发表论文，通过使用具有“代表性”的调查数据，声称在2010~2015年间，美国青少年的抑郁症状和自杀率一直在增加——这或许与同一时期内社交媒体的迅猛发展相关。但实际上，2010年以来青年男性的抑郁发病率已趋于稳定，抑郁数据的上升趋势实际由青年女性所驱动;同时，牛津大学的另一项分析表明患抑郁的青年女性中，也只有0.36%可以通过社交媒体来预测。总之，这项被媒体大肆报道的研究若要准确地论证社交媒体的影响，还需要拿出更有说服力的证据。

《自然》

家畜是古代社会不平等根源之一

一项研究表明，驯养牛、马等大型牲畜通过拉犁、运送士兵，推动了古代社会的不平等进程。华盛顿州立大学的考古学家研究了北美、中美、欧洲、中东和亚洲的63个考古遗址的布局。他们计算了古代居民房屋面积的基尼系数(贫富差距的表征)，发现随着社会从原始的定居点演变为国家，基尼系数逐渐增大，不平等现象越来越严重，其中欧亚大陆和北非社会比美洲的社会更加不平等，基尼系数甚至达到0.7。造成这种差异的原因是大型牲畜——欧亚大陆盛产马、羊、牛、骡等可用于耕作的牲畜，而农业的“扩大化”产生了更大的顺差，使建造更大的城市成为可能，并加剧了不平等。研究人员认为，这一发现的含义超越了其学术意义，因为当今的不平等现象与古代社会有着相同的根源——拥有的财富越多，所能创造的财富就越多。

《科学》

果蝇大脑启发搜索引擎算法

果蝇大脑或将成为计算机算法改进的关键。搜索引擎在处理“相似性搜索”要求时，主要根据要素属性评估相似性。

研究者发现，果蝇在首次闻到某种水果的味道时，会直接调用50个神经元建立特殊连接，再将该信息扩展为复杂信号，传递给2000个神经元。看似更复杂的处理方式反而能够让果蝇识别出类似的味道，这是因为将信号扩展到更多的部位、调用更多神经元，能够让果蝇大脑更有效地记忆某种味道的特殊标记。大脑最终会将相关信息存储在处理效果最好的5%的神经元中。受该扩展化的信息处理方式启发，研究人员开发了类似的新算法。与传统方法相比，相似性搜索的准确率提高了30%-50%。研究者表示将探索更多动物的大脑，发现更多改善技术的方法。

《科学进展》

阿米什人基因中发现抗衰老突变

美国的阿米什人是德裔瑞士移民后裔，信奉新教，过着与世隔绝的生活，并以拒绝汽车及电力等现代设施而闻名。一项遗传学研究在阿米什人基因中发现了一个突变，似乎有明显的抗衰老效果。

西北大学研究人员选取了印第安纳州177名恪守旧秩序的阿米什人进行检验，发现其中43人携带SERPINE1基因突变。在携带该突变的人群中，端粒的染色体帽比普通端粒长10%。携带至少一个基因突变拷贝的人平均能够多活10年，去世时年龄的中位数为85岁。该变异的携带者均未患上糖尿病，而没有该变异的人群中，有7%患有糖尿病。由于阿米什人与外界隔绝，同其他人群相比，他们彼此间的联系更为紧密，SERPINE1突变在该群体中已经相对较普遍。研究人员表示，在独特人群中开展研究，能够为延长人类寿命、提高健康水平提供更多的可能性。

《自然·神经科学》

神经学研究揭示颅面部为何对疼痛特别敏感

一项神经学研究发现：相比身体其他各处，颅面部对伤害性刺激的耐受力确实比其它身体部位更差。本研究的结果有助于找到更有效治疗头痛的方法。

杜克大学研究者发现，颅面部的感觉神经元与大脑的情感信号中枢直接相连，而身体其他各处神经元与情感信号中枢的连接是间接的——这使颅面部对疼痛更为敏感。研究人员用功能性磁共振成像(fMRI)技术扫描小鼠大脑，发现与爪子等身体部位相比，对小鼠面部的伤害性刺激，能使其大脑中名为“臂旁外侧核”的区域活动增强更为明显，而这一区域与大脑的直觉和情感中心直接相连。进一步研究发现，通过光遗传手段激活连接颅面部神经元和“臂旁外侧核”区，会诱发动物的逃避行为和压力反应，抑制这些神经则会降低颅面部疼痛感。本研究深化了人们对慢性头痛和面部疼痛的理解，成果还有望转化为治疗方法。